РАДИО КНИГА ВСЛУХ 
Эду Ширану надоело быть поп-звездой. «Autumn Variations» вышел без синглов и клипов, без поддержки крупного лейбла, зато с Аароном Десснером из The National в продюсерах. В самом начале карьеры Эд Ширан уже играл фолк, но теперь он наконец-то записал полноценный инди-фолк-альбом – независимый и под собственным контролем. Личные истории и приятная осенняя атмосфера «Autumn Variations» не обеспечат ему первые места в чартах, но понравятся многим.
Эд Ширан – один из самых успешных современных поп-артистов. Еще в 2021 году он выпустил хиты «Bad Habits» и «Shivers», сейчас же певец будто бы полностью от этого отошел. В мае у Ширана вышел личный альбом «Subtract»: в 2022-м музыкант пережил смерть двух близких друзей, операцию по удалению опухоли у жены и судебные разбирательства после обвинений в плагиате песни «Shape of You». В итоге «Subtract» получилась мрачной и глубокой работой, не похожей на привычные хиты Ширана. Майский альбом спродюсировал Аарон Десснер – гитарист The National, работавший с Тейлор Свифт над пластинками «Folklore» (2020) и «Evermore» (2020).
На «Folklore» и «Evermore» Свифт успешно – во всех отношениях – перешла из поп-музыки в инди-фолк. То же можно сказать и о двух последних проектах Эда Ширана. Если на «Subtract» Ширан только начинал путь в эту сторону, то на «Autumn Variations» он пошел куда дальше. «Subtract» стал завершающим альбомом «математической» серии музыканта. «Autumn Variations» Ширан выпустил не на мейджор-лейбле Atlantic, а на собственном Gingerbread Man. И если у «Subtract» были предшествовавшие синглы – «Eyes Closed» и «Boat», – то «Autumn Variations» вышел сразу, без треков в его поддержку. «Subtract» и «Autumn Variations», конечно, связаны между собой: оба – некоммерческие по звучанию, оба вышли в 2023 году – причем с разницей в четыре месяца, – оба спродюсированы Аароном Десснером. Однако отличий у релизов тоже хватает.
Работая над «Autumn Variations», Эд Ширан ориентировался на «Энигма-вариации» Эдуарда Элгара (1857-1934) – британского композитора романтического направления. Даже название альбома, «Осенние вариации», явно вдохновлено произведением Эдгара. «Вариации» композитора состояли из 14 сочинений, посвященных его друзьям. В «Autumn Variations» тоже 14 песен, и Эд Ширан тоже поет о своих друзьях. Уже поэтому «Autumn Variations» вызывает интерес: все-таки классическая музыка – не самый распространенный источник вдохновения для современных артистов. Тем более для Эда Ширана, в чьих песнях как будто и нет академического влияния. При этом в 2017-м он выпустил оркестровую версию «Perfect» – «Perfect Symphony», записанную с итальянским тенором Андреа Бочелли. А в 2021-м Ширан дал интервью радио Classic FM, где признался в любви к сюитам Баха и творчеству виолончелиста Йо Йо Ма. Так что это не совсем чуждая для него территория.
Увлечение Эда Ширана фолком появилось не на пустом месте. Его дебютный сингл «The A Team» (2011) был вполне себе фолковым, как и дебютный альбом «Plus» (2011), где он отчасти ориентировался на Дэмиена Райса, известного инди-фолк-рокового музыканта. До выхода «Plus», с 2005 по 2010 годы, Эд Ширан выпустил огромное количество EP – и как минимум на одном из них, «Songs I Wrote with Amy» (2010), он записывал фолк-музыку. Смена стиля в 2023 году – не эксперименты с новым звучанием, а, скорее, возвращение к самому себе, к тому, каким Эд Ширан когда-то был. Много лет он практически бесперебойно делал хиты: «The A Team» в 2011-м, «I See Fire» в 2013-м, «Sing», «Don’t» и «Thinking Out Loud» в 2014-м, «Photograph» в 2015-м, «Shape of You», «Castle on the Hill» и «Perfect» в 2017-м, «I Don’t Care» в 2019-м, «Bad Habits», «Shivers» и «Merry Christmas» в 2021-м. Долгое время его Divide Tour удерживал первое место в списке самых успешных гастролей всех времен ($776 млн) – лишь в начале 2023-го Ширана опередил Элтон Джон ($939 млн). Сейчас Эду Ширану гонка за популярностью уже неинтересна. В интервью CBS Mornings он сказал, что устал от запросов индустрии и требований бесконечных хитов – поэтому захотел записать независимый альбом под полным собственным контролем:
«Вам просто нужно настроиться на мысль, что вам все равно, что о вас подумают другие. Потому что люди увидят меньшие цифры продаж, чем у других альбомов, и скажут: "О, он начал сдавать". Но вы не можете так продолжать всю карьеру [записывать хиты]. Должны быть моменты, когда вы просто делаете то, что хотите».
В том же интервью Ширан сказал, что лучшие песни у него получаются, когда он чувствует себя некомфортно. Но по сравнению с «Subtract» «Autumn Variations» звучит куда позитивнее и светлее. Это теплый осенний альбом, который приятно слушать в выходной или где-нибудь на отдыхе или в качестве утешения. Он спокойный, местами даже безмятежный и создающий именно что приятную атмосферу. Ширан рассказывал, что они с женой во время готовки часто слушают альбомы вроде «Come Away with Me» Норы Джонс или «In Between Dreams» Джека Джонсона. В какой-то момент Эд Ширан понял, что у него самого нет подобной пластинки – так и появилась «Autumn Variations». Он хотел создать альбом «с одним продюсером, одним настроением, одним ощущением» – и сделал это.
Сотрудничество Эда Ширана с Аароном Десснером – большая удача для обоих, почти такая же, как работа Десснера и Тейлор Свифт. Переход продюсера от Свифт к Ширану неудивителен: они давно дружат, играют в близких стилях и даже начинали похоже – только у Свифт вместо фолка был кантри. Однако сотрудничество поп-звезд с инди-музыкантами началось задолго до Тейлор Свифт и Эда Ширана. Еще в 1997-м Кайли Миноуг записывалась с Manic Street Preachers на альбоме «Impossible Princess», который сейчас считается едва ли не главной жемчужиной ее дискографии. Майли Сайрус в 2015-м записывалась с The Flaming Lips и Ариэлем Пинком на экспериментальном альбоме «Miley Cyrus & Her Dead Petz» – хотя его назвать однозначно удачным не получится. Работа с инди-музыкантами обычно положительно влияет на поп-артистов: они выходят за рамки привычного стиля, учатся новым творческим приемам, обретают новый опыт и новую аудиторию. А еще это привилегия: Кайли Миноуг к моменту «Impossible Princess» была поп-звездой девять лет, Майли Сайрус к выходу «Miley Cyrus & Her Dead Petz» – восемь лет, Тейлор Свифт – как минимум 12 лет, а если считать дебютный альбом, то все 14. Получается парадокс: чтобы поп-артист смог записать то, что ему хочется, нужно долгое время играть «по правилам» лейблов. Творческая свобода никому не дается просто так, ее надо заслужить. Можно, конечно, изначально не становиться поп-звездой – но тогда нужно готовиться к тому, что твоих песен никто не услышит. Инди-эксперименты Ширана, даже если они полностью провалятся в чартах, все же наберут достаточно много прослушиваний – людям будет любопытно узнать, что у него получилось.
«Autumn Variations» – действительно самый «свободный» альбом Эда Ширана: чувствуется, что он записывал песни без оглядки на чарты и запросы лейбла. Он абсолютно «нехитовый», даже по сравнению с предшественником «Subtract», где требования Atlantic Records все же проступали. Новая музыка Ширана лишена каких-либо претензий, при этом она добрая, личная и «уютная», если такое определение вообще подходит к песням и альбомам. Эд Ширан больше не хитмейкер и не поп-звезда, а просто артист, рассказывающий о своей жизни и близких людях. Если «Subtract» раскрывал внутренний мир музыканта, то «Autumn Variations» показывает именно творческую сторону Ширана – и то, что его сонграйтерский талант отлично проявляется в любом жанре.
