Фредди Фитцелл сильно переживает из-за того, что здоровье матери резко ухудшилось. Доктор разговаривает с ним медицинскими терминами, но Фредди ничего из его слов не понимает. Любимая девушка Карен всеми силами пытается поддерживать его, однако сознание Фредди ускользает из распадающейся на глазах реальности. Днями и ночами он возвращается в прошлое, где снова ощущает себя старшеклассником. Там и странная сомнительная компания, и запрещенные вещества, и таинственная девушка Синди, и предстоящие экзамены… Какую же жизнь Фредди выберет?
Если реальность становится невыносимой, то лучше всего отправиться в путешествие в собственный разум – и желательно никогда больше оттуда не возвращаться. Кристофер МакБрайд кинематографично обращается к проблеме настоящего и искусственного, по классике выбирая триллер в силу его саспенса. Последний как раз и напоминает человеческий разум: люди пытаются его контролировать, но при этом они понятия не имеют, куда их заведут собственные мысли. Фредди выбирает незнание, интригу и секреты просто потому, что не хочет проживать жизнь обычного корпоративного клерка. По его словам, такую жизнь он не выбирал. Но возможно ли запереться внутри своих выдуманных миров навсегда?
«Интерпретация реальности навязана формой жизни. Она заставляет воспринимать информацию линейно», – словно мантру в наркотическом бреду произносит какой-то школьник в сомнительном помещении. Фредди, будучи старшеклассником, внимает каждому слову и осознает всю ценность жизни. Точнее – ее нехватки, потому что все, что он видит перед глазами, является результатом не его выбора. Он отправляется в пучины собственного сознания, чтобы больше не стоять на перепутье между настоящей жизнью и ожиданиями от нее. Только весь придуманный мир – это всего лишь маленькие кусочки, флэшбеки, к которым Фредди постоянно возвращается в тяжелые минуты.
Помимо оригинального названия, которое звучит как «The Education of Fredrick Fitzell» («Обучение Фредерика Фитцелла»), у картины есть еще одно, дополнительное, – «Flashback» («Флэшбек»). Режиссер Кристофер МакБрайд не гиперболизирует символами свой новый фильм, поэтому главную сюжетную линию он строит из многочисленных флэшбеков Фредди. Только режиссер не предупреждает, когда начнется очередное воспоминание, и главный герой окунется в свои мысли с головой.
Как и Фитцелл, зрители изначально не понимают, где настоящее, а где – придуманное. В каждом условно «реальном» моменте можно начать сомневаться из-за вспышек воспоминаний, галлюцинаций и параноидальных идей. Из-за резких переходов, яркого освещения и насыщенной контрастности смотреть «Выбор Фредерика Фитцелла» сложно, а людям с эпилепсией – вообще невозможно. Эти разного рода раздражители специально создают дискомфорт во время просмотра – чтобы каждый зритель смог ощутить, как чувствует себя запутавшийся в собственных мирах Фредди. Однако зачем Кристоферу МакБрайду надо было проделывать такую работу, сотканную из основных стереотипов триллера, чтобы взбудоражить аудиторию? По-моему, завсегдатаи кинотеатров уже давно убегают от реальности в кинозалы, другие миры и истории, оживающие на экране.
Своего рода порталом между настоящим и придуманным становятся рисунки Фредди – все-таки не зря он в университете изучал визуальное искусство. Воображение у него богатое, поэтому и отличить реальное от искусственного практически невозможно. Везде его жизнь кажется идеальной, за исключением только больной матери. Где-то она просто постоянно ссорится с сыном, где-то – прикована к кровати и не может разговаривать. Таким образом режиссер плавно уходит от триллера и обращается к библейским мотивам, создавая обычную психологическую драму. Сознание героя возвращается к мыслям о матери, ее словам и объятиям, к самому началу. И только после этого Фредерика Фитцелла ждет воскрешение, им сделанный выбор.