РАДИО КНИГА ВСЛУХ 
Четвертый альбом Эда Ширана «Equals» не поражает свежим звучанием – зато с его хитовым потенциалом мало что может сравниться. Ширан по-прежнему пишет душевные песни для широкой аудитории. И это не минус, а плюс: никто другой – за редкими исключениями – этого делать попросту не умеет.
Эда Ширана любит публика и не любят критики и искушенные меломаны. В первых рецензиях на «Equals» журналисты отметили безусловный хитмейкерский талант Ширана, однако посчитали, что он звучит слишком продуманно и фальшиво. Это крайне специфическая претензия. До сих пор измерить искренность по какой-либо объективной шкале никому не удалось. К тому же такие заявления демонстрируют удивительную предвзятость – она давно должна была устареть, но актуальна до сих пор. Скандальных артистов с неоднозначной репутацией называют «настоящими», а музыкантов, держащихся в стороне от подобного, – расчетливыми и «фальшивыми». Как будто шок и скандал невозможно просчитать. Такой расклад смотрится очень иронично, учитывая набирающую обороты культуру отмены и моду на «поптимизм» – убеждение, что позитивная поп-музыка спасет мир.
Кто точно не связан с сомнительными историями и умеет писать позитивные поп-песни, так это Эд Ширан. Но критики по-прежнему относятся к нему в лучшем случае несерьезно, в худшем – презрительно. Кстати, если верить участникам группы ABBA, похожая история происходила и с ними: слушать их музыку было «не круто». Люди перестали стесняться любви к творчеству ABBA лишь в 1990-х годах – спустя 20 лет после пика их популярности.
В одном музыкальные критики правы: в умении писать хиты Эду Ширану точно не откажешь. Сложно найти человека, который никогда не слышал треков «Shape of You», «Perfect», «I Don’t Care», «Thinking Out Loud» или «Sing» – а «Shape of You» еще и самая популярная песня за всю историю Spotify с почти 3 млрд прослушиваний. При этом Ширан пишет не только для себя – если бы он не выпускал собственных композиций, он бы сделал успешную карьеру автора. Именно он написал хиты Джастина Бибера («Love Yourself», «Cold Water»), One Direction («Little Things»), Риты Оры («Your Song»), Little Mix («Woman Like Me»), DJ Snake («A Different Way») и даже BTS («Make It Right», «Permission To Dance»).
Альбом «Equals» впечатляет хитмейкерским потенциалом. Почти любая песня с него может стать популярной, если назначить ее синглом, снять клип, отправить на радио и устроить небольшую промо-кампанию в Интернете. Это может случиться и с балладами «First Time», «Leave Your Life» и «Sandman». Однако лейбл Ширана Asylum сделал ставку на более ритмичные композиции – и не прогадал. Трек «Bad Habits» продержался на первом месте британского чарта целых 11 недель, второй сингл «Shivers» тоже дошел до вершины хит-парада. Обе композиции стали успешными и в американском чарте Billboard Hot 100: «Bad Habits» дошла до второго места, а «Shivers» попала в топ-10. В качестве третьего сингла вышла песня «Overpass Graffiti»: она напоминает последние хиты The Weeknd, но звучит в типичном «ширановском» стиле – просто, понятно и оптимистично. Если The Weeknd – мрачный загадочный герой, как будто пришедший из кино, то Ширан – обычный парень, который может быть вашим другом, соседом или коллегой. В этом заключается большая часть его обаяния: слушатель легко ассоциирует себя с героями его песен. Темы тоже в основном бытовые – любовь, дружба, семья, потеря, уверенность в своем деле. Некоторые треки, как «The Joker And The Queen», могут показаться приторными – однако на такие композиции тоже есть запрос. Да, это сладкая романтическая баллада, но если вспомнить, какими словами называют женщин во многих современных песнях, она выгодно выделяется на их фоне. «Thinking Out Loud» уже давно стала гимном свадеб, и не исключено, что «The Joker And The Queen» скоро тоже будет на них звучать.
Еще в 2019 году менеджер артиста Стюарт Кэмп заявил, что Эд Ширан работает над новым альбомом и что «хиты просто вылетают». Тогда он подчеркнул, что певец не будет сразу выпускать новую музыку, потому что он хочет, чтобы пластинка получилась действительно качественной. Высказывание Кэмпа о «вылетающих хитах» идеально описывает альбом «Equals». Ожидать от Эда Ширана каких-то экспериментов и сюрпризов не стоит, и это нормально – он поп-музыкант, в конце концов. Пожалуй, никто другой не освоил искусство создания универсальных поп-хитов так же хорошо. Может быть, разве что Макс Мартин – но Мартин предпочитает держаться в тени и работает как продюсер и автор. Еще можно вспомнить Райана Теддера из группы OneRepublic, однако и он сейчас больше сосредоточен на авторстве и даже ведет курс по сочинению песен.
Альбом «Equals» – настоящий сборник хитов, как реальных («Bad Habits», «Shivers»), так и потенциальных (все остальные треки). Ширан демонстрирует великолепные авторские навыки – он отлично чувствует мелодии, пишет простые тексты, понятные каждому слушателю, и душевно их исполняет. Единственный артист, способный конкурировать с Шираном на этом поле, – Адель. Многие музыканты перенесли свои релизы из-за ее нового сингла «Easy On Me» и грядущего альбома «30», но не Ширан. Ему бояться нечего – до такого уровня мечтают дойти многие поп-звезды, но доходят единицы. И он – одна из этих единиц.
