Билли Айлиш представила альбом «Hit Me Hard and Soft» – третий по счету и первый почти за 3 года. Она не выпускала синглы в его поддержку: певица хочет, чтобы фанаты восприняли работу целиком, не выделяя какие-то конкретные песни.
В треклист «Hit Me Hard and Soft» вошло всего десять песен общей продолжительностью в 44 минуты. Как всегда, Билли Айлиш написала материал вместе со своим братом Финнеасом О’Коннеллом, который также выступил продюсером альбома. В пресс-релизе сообщалось, что релиз полностью соответствует своему названию («Ударь меня жестко и мягко»): он «поражает [слушателя] жестко и мягко», смешивает жанры и бросает вызов трендам. Судя по первым впечатлениям и отзывам, это действительно так.
Критики в восторге от новой работы Билли Айлиш, его средняя оценка составляет 95 из 100. По мнению The Independent, «Hit Me Hard and Soft» – альбом, «который, шепча, проходит через чудесный музыкальный лабиринт и вызывает сильные эмоциональные потрясения». Обозреватель The Telegraph похвалил певицу за то, что она «создала богатый, странный, умный, грустный и достаточно мудрый» релиз. По мнению издания, он настолько хорош, что его можно сравнить с «Blue» Джони Митчелл (1971) – классическим альбомом, которым вдохновлялись многие известные музыканты, включая Бьорк, Принса и Тейлор Свифт. Журналист The Guardian назвал выпуск «Hit Me Hard and Soft» – «смелым шагом в поп-мире»: считается, что аудитория страдает от дефицита внимания и постоянно требует мгновенного удовлетворения – сейчас многие звезды стараются почаще выпускать треки и релизы, боясь, что о них забудут. Похожий отзыв и у Evening Standard: обозреватель хвалит певицу, что она выбирает собственный подход, а не поддается стандартам. В NME тоже отмечают, что Айлиш «записала альбом для себя» – и при этом он найдет огромный отклик у слушателей.
Слушателям альбом тоже нравится. «Hit Me Hard and Soft» уже занял первое место в Apple Music 54 стран. Поклонники в комментариях отмечают хорошие аранжировки Финнеаса О'Коннелла и отличные песни самой Айлиш.